Na wyjątkowo niegościnnej pustyni Atacama w Chile w ekstremalnych warunkach astrobiolodzy odkryli wielkie ilości mikroorganizmów. Znajdują się one już dwa metry pod powierzchnią piasku.
Warunki te są analogiczne do tych, które istnieją na niektórych planetach Układu Słonecznego, zatem odkrycie mikrobów na pustyni daje wyobrażenie o możliwościach przetrwania życia w kosmosie. Podobne warunki geologiczne zaobserwowano na Marsie. Warto zauważyć przy tym, że odkrycia w Chile dokonano dzięki specjalistycznemu sprzętowi, który może być użyty równie dobrze na innych planetach. Urządzenie o nazwie SOLID (Signs of Life Detector – Czujnik Śladów Życia) pobiera próbki biologiczne, przechowuje je i bada. Jest w stanie nie tylko wykryć życie, ale i jego ewentualne pozostałości.
